早期经历
　　马周，字宾王，清河茌平（今山东茌平县茌平镇）人。年少时就成为孤儿，家境贫寒，喜好学习，尤其精通《诗》、《传》，因贫困失意放浪不羁不为州里尊敬。

　　武德年间，补授博州助教，每天都饮酒，不把讲授当回事。刺史达奚恕多次斥责，马周就愤然离职，在曹、汴之间游荡，又被浚仪令崔贤首侮辱，于是在气怒之下西游长安。宿于新丰的旅店中，店主只招待诸商贩不照顾马周，马周于是要了一斗八升酒，悠然独饮，店主深感惊奇。到了京师，寄住在中郎将常何家中。

四请马周
　　贞观五年（631年），太宗令百官上书谈论朝政得失，常何因是武官不涉猎经学，马周便为常何陈述合乎时宜的事二十多件，叫他奏上，事事符合旨意。太宗怀疑常何有这样的才能，询问常何，常何说："这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的。他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。"太宗当天召见了马周，在马周尚未到达期间，皇上四次派人催促。待到马周拜见后，太宗和他谈论得非常高兴，令他在门下省值班侍奉。

扶摇直上
　　贞观六年（632年），马周授任监察御史，奉命出使符合旨意。皇帝因常何举荐得当，赐帛三百匹。马周的谏言太宗都采纳了，不久授任侍御史，加散朝大夫。

　　贞观十一年（637年），因谏言有功，升任给事中。

　　贞观十二年（638年），转任中书舍人。

　　贞观十五年（641年），升任治书侍御史，兼知谏议大夫，又兼检校晋王府长史。晋王为皇太子，拜授中书侍郎，兼太子右庶子。当时设置太子司议郎，皇帝精选堪任此职的人。马周叹息说：“恨我资历品级妄高，不能历任这一官职。"

　　贞观十七年（643年），太宗命马周与黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、太子宾客褚遂良，隔一天前往东宫一次，与太子李治一起游览参观，研究学问。

　　贞观十八年（644年）四月九日，太宗前往太平宫，对侍从官员说：“臣属听话的多，直言冒犯的少，我今天打算听一听我有什么过失，各位实话实说，不要隐瞒。”太子右庶子马周说：“陛下最近所做的赏罚有一点点以自己喜怒作标准的倾向，除此之外看不到其他过失。”太宗全都接受。八月二十六日，马周升任中书令，依旧兼任太子右庶子。马周的职务兼管两宫以后，处事精密，很是获得时人的赞誉。同年，太宗征讨辽东，皇太子在定州坚守，令马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。

　　贞观十九年（645年），太宗返回，马周以本官代理吏部尚书。马周认为一年四季都在甄选官员，十分辛劳，请求恢复原状，于每年十一月开始甄选，第二年三月完毕，太宗批准。

　　贞观二十一年（647年），加银青光禄大夫。

得病逝世
　　马周患消渴病，整年不好。皇帝临幸翠微宫，敕令寻求优胜之地为马周修建住宅。著名医生宦官使者，前往探视的接连不断，常常令尚食把膳食送给他，太宗亲自为他调药，皇太子亲临问病。马周临终前，索要所陈奏事宜的草稿以帙，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴揭露君主的过错，为求死后名声，我不做这种事。”

　　贞观二十二年（648年）正月九日，马周逝世，终年四十八岁。太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。自从马周亡故，太宗非常想念他，要凭借方士之术求得显现他的身影。马周有随机应变的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。太宗曾经说：“我对马周，一会看不到便要思念他。”

　　高宗继位，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。

四请马周

　　历史上有刘备三顾茅庐、恭请诸葛亮出山辅佐汉室的故事，留下流传千秋的纳贤佳话。其实，盛世明君唐太宗也有一段四请马周的故事。太宗不仅在草创基业、马上定天下时注重求贤，而且在登基称帝后，更是思得忠良以匡辅国政。他"三请马周"破格用才的故事，显示出他思贤若渴的明君本色。

　　贞观三年，天下大旱，严重的灾情已危及国计民生。唐太宗忧心如焚，多次率百官求雨并极为虔诚的谴责自己。太宗求天不应，便召集群臣商量对策。他宣布，无论文臣还是武将都要指出朝廷政令的得失，并提出几条具体的意见。这可难坏了武将常何，他回到府中，愁眉不展。正好家中一位名叫马周的落魄朋友，漫游到长安，借住在他的府中。得知了常何的为难之事，马周不假思索，伏在案上，洋洋洒洒的向朝廷提了二十多条建议，文辞非常优美。

　　次日早朝，常何怀着忐忑不安的心情将奏疏呈现给太宗。太宗一看，这些建议有根有据，切中时弊，确属可行，但武夫常何决非有这神来之笔，便问他是何人所写。常何告诉太宗为马周所写。太宗又问马周是何样之人，常何便向太宗介绍说：“马周是清河茌平（今山东茌平）人，家境贫寒，但勤奋好学，尤其精通先秦诸子的典籍。由于自负才学出众，清高而孤傲，郁郁不得志。他在博州一所学校教书，常受地方官的训斥，一怒之下便拂袖而去，离家远游。他穷困潦倒，经常受人欺凌，历尽艰辛来到长安，住在臣家，乃当今一大奇士也。”

　　致酒行——李贺 零落栖迟一杯酒，主人奉觞客长寿。主父西游困不归，家人折断门前柳。吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识，空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃？

太平广记

　　马周者，华阴素灵宫仙官也。唐氏将受命，太上敕之下佐于国。而沉湎于酒，汨没风尘间二十年。栖旅固馁，所向拘碍，几为磕仆。闻袁天纲自蜀入秦，善于相术，因诣之，以决休咎。天纲目之良久曰：“五神奔散，尸居旦夕尔，何相之有耶？”周大惊，问以禳制之术。天纲曰：“可自此东直而行，当有老叟骑牛者，不得迫而与语，但随其行，此灾可除矣。”周如言而行，未出都门，果有老叟骑牛出城。默随其后，缭绕村径，登一大山。周随至山顶，叟顾见之，下牛，坐于树下，与语曰：“太上命汝辅佐圣孙，创业拯世，何为昏沉于酒，自掇困饿。五神已散，正气凋沦，旦夕将死，而不修省邪？”周亦懵然未晓，叟曰：“汝本素灵宫仙官，今太华仙王使人招汝。”即引入宫阙，经历宫门数重，至大殿之前，羽卫森肃，若帝王所居。趋至帘前，有宣言责之者，以其受命不恭，堕废所委，使还其旧署，自责省愆。叟与所使数人，送于东庑之外别院中，室宇宏丽，视其门则姓名存焉。启钥而入，炉火鼎器，床榻茵席，宛如近所栖止。沉吟思之，未能了悟。忽有五人服五方之衣，长大奇伟，立于前曰：“我皆先生五脏之神也。先生酣酒流荡，浊辱于身，我等久归此矣。但闭目，将复于神室也。”周瞑目顷之，忽觉心智明悟，并忆前事。二十余年若旬日之间耳。复扃鐍所居，出仙王之庭，稽首谢过，再禀其命，来诣长安。明日复诣天纲，天纲惊曰：“子何所遇邪？已有瘳矣。六十日当一日九迁，百日位至丞相，勉自爱也。”如是，贞观中，敕文武各贡理国之策。周之所贡，意出人表。是日拜拾遗监察御史里行，自此累居大任。入相中书令数年。一旦群仙降其室曰：“佐国功成，可以退矣。太乙征命，无复留也。”翌日无疾仙逝，谥曰忠公，其所著功业，匡赞国政，扬历品秩，国史有传，此不备书。

贞观政要

　　马周是博州茌平人。贞观五年时，到了京师长安，在中郎将常何家中寄宿。当时唐太宗李世民让文武百官上书说他的得失，马周帮助常何罗列出二十余件事情，让他上奏，结果都很符合圣意。唐太宗对此事感到很奇怪，就问常何，常何回答说：“这些都不是微臣的意思，都是属下的食客马周所提出的。”唐太宗即刻召见马周，没到达的期间，曾四次派遣属下去催促。到了觐见后，唐太宗与马周谈得很高兴。授予他监察御史一职，并连官中书舍人。马周为人机智善辩，能上奏，十分了解事情的原由，所以上奏没有一次不合太宗心意。太宗曾说过：“对于马周，若有一时不见，就要想想自己有什么不是了。”贞观十八年，马周迁官中书令，兼职太子左庶子，马周已经兼职两官，处理事情平静合理，得到了当时许多人的赞赏。后又因为本分升官吏部尚书。太宗经常对身边的侍者说：“马周处事迅速，天性谨慎。至于评价他人，直言不讳，比之我所派遣之人，还是他比较合乎我的意思。既然已经表现出他的忠诚，亲附于我，也实在只有他，能够与我共同使社稷安康！”

野史逸闻

　　马周西行去长安，中途走到新丰，住在一家旅店里。店主人只顾招待照顾一些有钱的商人，而顾不上照顾马周。马周便要了酒菜，悠然自得地独自喝酒，店主人感到他是个很奇怪的人。后来他协助常何处理了二十多件积压已久，很难处理的公务。太宗皇帝觉得常何很能干，常何说：“这不是我的功劳，而是我们家的食客马周协助处理的。”太宗皇帝当天就急着召见马周，马周没有及时赶到，太宗皇帝接连派了四个人前去催促。见面以后，太宗皇帝对马周的谈话非常满意，任命他为监察御史。太宗皇帝命令摆上鼓乐庆贺。每一下鼓乐的敲击声，都震惊了众人，大家都知道了这件事。马周任中书令以后，得了糖尿病，一年多也没有治好，一次皇帝到翠微宫，命令选一块好地方给马周建一座住宅，并且派名医和使臣不断去探望马周。皇帝还派人将皇宫里的饭菜送去给马周吃。太宗皇帝还曾经亲自为马周调药，皇太子也经常亲临问安。