谢应芳生逢乱世,世衰道丧,以斯文为己任,崇正辟邪。从元至正初年起便隐居于武进白鹤溪(今邹区鹤溪河),构筑小室名叫龟巢。遂自号“龟巢老人”,乡里子弟尊称龟巢先生。常州府曾聘为教授。他对学生循循善诱,总结出一套教学法。浙江行省闻名欲聘为三衢清献书院山长,辞不就。后各地义军起,谢应芳便去苏州一带避难,几次遇危险,一年中搬了五次家,经常揭不开锅。后来苏州人对这位年高德助的饱学之人逐渐有所了解,争聘为子女的老师,他靠束修钱以维生。
朱元璋削平群雄,建立明王朝后,江南渐渐安定,谢应芳已是70多岁的老人,返回故乡,在武进芳茂山(横山)隐居,勤读写作,老而不倦。当时,朝中高官与在野缙绅们路过常州,必定要去芳茂山上“龟巢”拜访龟巢老人。不管来的人官阶多高、名声多大,谢应芳都平等相待,决不低下阿谀,而且议论必及民生、言谈必论向善。
谢应芳80岁时,不顾羸弱,应郡守的邀请,以德高望重之身,出来主持了《续毗陵志》的编撰工作,97岁高龄谢世。
吴地方千里,齐民总荷戈。人生无可奈,天运竟如何。
米市黄金贱,沙场白骨多。故山时一望,老眼泪悬河。
客夜牛衣薄,王春凤历新。东南蛙角地,多少马蹄尘。
鼙鼓依然急,壶觞莫厌频。君看塞翁马,得失岂由人。
客来常问信,书去半沈浮。两度黄梅雨,相思白发秋。
樵渔今短笠,山水古长洲。寄语天宁老,龟巢赋咏不?
,余闻而嘉之,故作此以赠满眼青山如画。说甚玉堂金马。头戴鹿皮冠,穿个布袍冬夏。都罢。都罢。心上了无牵挂。
借问黄花,过了重阳,如何始开。为客中陶令,逢他初度,尊前杜举,要我相陪。十日秋香,百年晚景,一笑今朝酒莫推。风光好,正凉生沆瀣,净洗氛埃。胸中华岳崔嵬。下笔处、长江滚滚来。且折花簪帽,剧谈清事,引杯看剑,聊适幽怀。健翮低云,修鳞蹭蹬,人道公非百里才。还知否,那黄河清也,白日悠哉。